La Propiedad Intelectual para sobrevivir en el “Valle de la Muerte” de la innovación.

La innovación y la invención no son lo mismo. La innovación es un proceso que se inicia con la concepción de una idea y termina con el lanzamiento al mercado de un nuevo producto o proceso.

En la mayoría de los casos, las ideas tecnológicas innovadoras requieren cierto perfeccionamiento técnico adicional para imponerse con éxito en el mercado. Las Pymes y otras pequeñas empresas innovadoras basadas en la tecnología no siempre disponen de los recursos y las instalaciones necesarios para desarrollarlas, por ejemplo, para crear prototipos y ponerlos a prueba.

La protección de esas ideas mediante derechos de P.I. evita que se “pierdan”, a la vez que permite a la empresa aprovechar los recursos y medios técnicos externos existentes en los centros de innovación, los parques tecnológicos, las universidades, los institutos de investigación y las otras (grandes) empresas.

Además, cuando se perfeccione una invención o un diseño y se introduzca en el mercado mediante asociaciones (tales como empresas conjuntas, alianzas estratégicas, contratos de licencia, fusiones o adquisiciones), el hecho de ser titular de derechos de P.I. fortalecerá la posición de negociación de la empresa y le permitirá entablar más fácilmente ese tipo de asociaciones. Asimismo, ambas partes evitarán conflictos potenciales si las cuestiones de titularidad de la P.I. se resuelven de forma clara desde el principio.

Los inventores, sean autónomos o empleados, no necesariamente son duchos en cuestiones de comercialización o fabricación; además, para que el mejor de los productos tenga éxito en el mercado, también es necesaria la mejor de las estrategias de comercialización. En la mayor parte de los casos, introducir un producto en el mercado supone todo un desafío para los inventores, los empresarios, y las empresas, sobre todo las Pymes; de ahí se deriva el concepto del “Valle de la Muerte” de la innovación (el Valle de la Muerte suele iniciarse con la creación de la invención y finaliza cuando se introduce en el mercado el nuevo producto o proceso). Durante ese período la mayoría de las invenciones desaparecen por falta de apoyo externo o porque no resultan viables desde el punto de vista comercial.

La P.I., y las patentes en particular, suele desempeñar facilitar mucho el acceso a los inversores no convencionales, que proporcionan el capital necesario durante las primeras etapas, a saber, las fuentes de capital inicial, los empresarios de capital riesgo, las instituciones financieras y otro tipo de instituciones similares que velan por la “supervivencia” de la invención antes de su entrada en el mercado. Un ejemplo de ello es la invención de la Xerografía. En 1937, Chester Carlson inventó la xerografía, y en 1939 la patentó. Carlson necesitó casi ocho años para encontrar un inversor dispuesto a invertir en su invención. Finalmente, la Haloid Company (que más adelante se convirtió en la Xerox Corporation) logró el éxito comercial de dicha invención en 195018. No cabe duda de que la patente de la que era titular Carlson influyó en gran medida en la decisión de la Haloid Company de promover esa invención. Las mayoría de las ideas con potencial innovador van a parar al “Valle de la Muerte”.

Las ideas que están protegidas por derechos de P.I. tienen muchas más posibilidades de sobrevivir en la travesía del “Valle de la Muerte”. La mayoría de las invenciones que logran salir del Valle de la Muerte cuentan con ayuda exterior en forma de fondos, conocimientos técnicos, comercialización, etcétera. La existencia de derechos de P.I. suele desempeñar un papel clave a la hora de influir en los socios externos para que ayuden a una invención a salir ilesas del “Valle de la Muerte”.

Los derechos de P.I. ofrecen varias posibilidades a sus titulares para lograr el éxito de una innovación. Se trata por ejemplo de la posibilidad de vender la invención, de conceder licencias, o de sellar distintos tipos de asociaciones y alianzas que favorezcan su comercialización.

Los derechos de P.I. también pueden facilitar la creación de empresas conjuntas. Las Pymes con fuertes limitaciones financieras pero que disponen de activos de P.I. pueden considerar útiles ese tipo de asociaciones desde el punto de vista estratégico. El hecho de ser titular de una patente o de secretos comerciales puede ser un factor decisivo a la hora de asociarse con otras empresas. A veces, una empresa que posea un producto patentado o valiosos secretos comerciales puede considerar conveniente, desde el punto de vista estratégico, concertar acuerdos con otra empresa que tenga una marca muy conocida para crear una empresa conjunta y, de ese modo, aumentar las ventas.

Seguir de cerca las actividades de los competidores y aprovechar sus propios activos de P.I. puede ser una estrategia propicia para las empresas que traten de cruzar el “Valle de la Muerte”. Los titulares de ideas innovadoras protegidas por derechos de P.I. pueden lograr con relativa facilidad alianzas estratégicas con condiciones favorables. De esta manera, la empresa podrá tener acceso a los servicios de I+D de su asociado o utilizar su red de distribución y ventas. Además, la empresa también podrá beneficiarse del desarrollo de sus propios productos protegidos mediante P.I., si ese desarrollo está previsto en el acuerdo estratégico.

Los inversores de capital riesgo desempeñan un papel clave a la hora de obtener los fondos tan necesarios para que la empresa salga ilesa del “Valle de la Muerte”. Una cartera de P.I. bien administrada puede influir significativamente en la decisión de los inversores de capital riesgo si el plan de negocios y la estrategia de la empresa demuestran que mediante el uso actual o potencial de los derechos de P.I. de la empresa se puede favorecer eficazmente la generación de sus ingresos futuros, su control del mercado, su posicionamiento sólido en el mercado y su competitividad.

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Artículo original : http://www.wipo.int/sme/es/documents/ip_innovation_development.htm#pi

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